Ее уход из жизни Борис Николаевич переживал особенно тяже ло. Он плакал и на похоронах отца, но смерть матери стала для него настоящей трагедией. Клавдию Васильевну похоронили на Кунцевском кладбище, рядом с могилой известного хоккеиста Ва лерия Харламова. Это — элитное кладбище, здесь хоронят только по распоряжению начальства.

Оба деда Ельцина — долгожители, пересекли девяностолетний рубеж. Его мать умерла, когда ей было за восемьдесят, отец скон чался в семьдесят три года. И Борис Ельцин появился на свет с неисчерпаемым, казалось, запасом сил.

С помощью своего верного биографа Валентина Юмашева, ко торый написал за него в общей сложности три книги, Ельцин охотно рисовал себя прирожденным лидером и борцом за спра ведливость, человеком, который не умеет подчиняться, но спо собен руководить другими.

Это был не просто верный ход в предвыборной борьбе. Ли дерское начало проявилось в нем очень рано — высокий, физи чески крепкий, задиристый, он увлекал за собой ватагу таких же сорванцов, как и сам. И с юности в нем проявился его знамени тый упрямый характер, способность, сжав зубы, добиваться сво его, несмотря на любые препятствия.

Школьные годы Ельцина прошли весело. Занятиями он себя не утомлял, а развлекались будущий президент со товарищи не замысловато: например, втыкали иголки в стул преподавателю немецкого языка... Неудивительно, что по поведению ему неиз менно ставили двойку.

В юности Борис Ельцин любил подраться. Однажды ему вреза ли оглоблей по голове. Не будь голова у Бориса Николаевича та кой крепкой, история России пошла бы иным путем.

Бойцовский характер у Ельцина сохранился на всю жизнь. Ог лоблей его больше не били, но доставалось ему изрядно, пожалуй, больше, чем любому политику этого поколения.

В юности Ельцин увлекался волейболом, выступал за сборную города. Ему не мешало и то, что на левой руке у него нет двух пальцев — большого и указательного. Борис покалечил себя, когда мальчишкой украл на складе оружия две гранаты и решил их разобрать. Ударил молотком по гранате, и она взорвалась. Еле добрался до больницы, где ему отрезали пальцы. Еще повез ло: мог и зрения лишиться, и на всю жизнь остаться инвали дом. Несчастный случай его не напугал и не заставил быть осто рожнее.

Борис решил поступать на строительный факультет Уральско го политехнического института. Строитель — в конце 50-х это вполне уважаемая и перспективная профессия. Судя по его соб ственным рассказам, все институтские годы Ельцин уделял спор ту значительно больше времени, чем учебе. Ездил с волейболь ной командой по стране, играл с удовольствием.