В городе находились 205-я отдельная мотострелковая бригада (сформированная в мае 1995 года в Грозном) и подразделения, ох ранявшие поселок Ханкала. В конце июля командующий Времен ными объединенными силами генерал-лейтенант Вячеслав Тихо миров ушел в отпуск. Его заменял генерал-лейтенант Константин Пуликовский, будущий полномочный представитель президента России в Дальневосточном округе, а тогда командир 67-го стрел кового корпуса.

Генерал ничего не сумел сделать. Федеральные силы были раз- дроблены и блокированы в разных частях города. Почти сразу по гибли около двухсот солдат и офицеров. Только на шестой день боев федеральные войска прорвались к осажденным. Новый ми нистр обороны Игорь Родионов действовал крайне неуверенно.

Боевики едва не захватили самого Доку Завгаева и его замести теля Николая Кошмана, будущего вице-премьера российского пра вительства. Они успели сесть в «Жигули» и без охраны добрались до аэропорта...

Это был последний удар по репутации армии и спецслужб. Страна требовала прекратить войну.

10 августа Ельцин, вновь избранный президентом, объявил тра ур в связи с потерями в Чечне и назначил секретаря Совета безо пасности Александра Лебедя своим представителем в Чечне. Лебедь предложил Ельцину прекратить боевые действия и вывести фе деральные войска из Чечни. Как выразился Александр Иванович, нам «некем, нечем и незачем воевать». Ельцин согласился с пла ном Лебедя.

Лебедь прилетел в Дагестан, оттуда добрался до Чечни. Это была опасная поездка, но мужества и храбрости Александру Йвановичу было не занимать.

Лебедь говорил: «Нищая страна с полуразваленной экономикой не может позволить себе роскошь вести войну».

В ночь с 11-го на 12 августа в районе селения Старые Атаги Лебедь вел переговоры с начальником штаба чеченских войск Ас ланом Масхадовым. Они договорились о прекращении боевых действий.

14 августа Ельцин принял Лебедя и одобрил его мирный план. На следующий день Лебедь встретился с Масхадовым и президен том Чечни Яндарбиевым в районе села Старые Атаги.

Вернувшись на следующий день в Москву, Лебедь назвал винов ником трагедии в Чечне и противником мирного урегулирования министра внутренних дел Анатолия Куликова. Он призвал прези дента сделать выбор между ним и Куликовым:

— Два пернатых в одной берлоге жить не могут.

17 августа командующий федеральными силами генерал Кон стантин Пуликовский подписал приказ о прекращении боевых дей ствий на территории Чечни. Но военные и министр внутренних дел Анатолий Куликов считали, что боевиков нужно добить.