На первом этапе нашествия разорению подверглась Северо-Восточная Русь — десятки цветущих городов, среди них столица земли Владимир-на-Клязьме (7 февраля 1238 г.), были варварски опустошены. Тысячи людей угонялись в далекий плен. В битве на р. Сить (4 марта 1238 г.) полки Юрия Всеволодовича честно 'Сложили голову, защищая Русь. Оборона городов ослабила монгольский натиск. Бату отказался от наступления на Новгород, Смоленск, Полоцк. Он оттянул свои рати на юг, в степь.

На втором этапе монгольские рати завоевали союзную Руси часть Половецкой земли (откуда едва успел уйти со своей ордой в Венгрию хан Котян) и рядом наездов разорили Юго-Восточную Русь, где пали Козельск, Переяславль, столица княжества Чернигов (18 октября 1239 г.) л другие города; в истории освободительной борьбы особенно прославился своим 7-недельным сопротивлением врагу г. Козельск.

На третьем этапе монгольские воеводы, разорив тюркский оборонительный пояс городов и укреплений, осадили Киев и захватили его после 10-недельных непрерывных боев (19 ноября 1240 г.).

На последнем этапе войны опустошению подверглась Юго-Западпая Русь, где пали столичные города Галич и Владимир и были сожжены «иные гради мнозп, им же несть числа». Примечательно, что города Данилов и Кре-менец отбили приступы врагов. Русь пережила страшное опустошение, но и монгольские захватчики вышли на ее западные рубежи серьезно ослабленными. Фронт их наступления сузился. Фактически они обошли Северо-Западную Русь, они, видимо, вообще опасались далеко отходить от степных баз.

Не было единства среди русских князей, не удалось противопоставить монгольской орде и русско-венгерский или русско-польский союз. Черниговский Михаил Всеволодович уехал в Венгрию, где надеялся найти у Белы IV помощь, предлагая скрепить союз браком Ростислава с дочерью короля. Однако король отказал в помоши и «не вдасть девкы своей Ростиславу» ¹⁹. Отверг Бела IV и предложение галшщьволынского князя Даниила Романовича, который посетил его с сыном Львом и с боярами в канун вторжения монголов в Галичину; князь тоже добивался иметь с королем «любовь сватьства», но «но бы любови межи има» ²⁰.