Крестьяне, занимавшиеся сельским хозяйством, подвергались частым реквизициям хлеба, лошадей, скота, повозок и тому подобного, причем за все это с ними расплачивались по твердым ценам, значительно ниже рыночных, а между тем необходимые для них произведения промышленности они должны были покупать по вольным спекулятивным ценам. Тяжесть реквизиций увеличивалась еще тем, что они ложились на разные районы неравномерно, а иногда производились в излишнем количестве и без определенного плана. Например, бывали случаи, что реквизированные лошади и скот из-за отсутствия заблаговременно заготовленного корма гибли на глазах у столь нуждавшегося в них населения.

Многочисленные натуральные повинности (подводная, дорожная, мостовая, окопная и другие) составляли для крестьян, особенно в прифронтовой полосе, тяжелое бремя и, по причине царившего везде беспорядка, отнимали гораздо больше времени, чем нужно, притом зачастую в период полевых работ²².

По указанным причинам крестьянские хозяйства постепенно приходили в упадок и даже разрушались.

Еще тяжелее отразилась война на городском пролетариате. Хотя заработная плата на фабриках и заводах была повышена, но далеко не в такой мере, в какой возросла дороговизна. Рабочие жили впроголодь, а семьи рабочих, взятых на войну, вследствие совершенной недостаточности выдаваемого им пособия положительно голодали.

Однако указанные невзгоды, выпавшие на долю крестьян и рабочих, являлись ничтожными по сравнению с тем, что пришлось вынести так называемым беженцам. Летом 1915 года, во время общего отступления русских армий происшедшего, главным образом, вследствие бездарности высшего командования, великий князь Николай Николаевич вздумал применить пресловутый скифский план ведения войны, а именно: он «повелел» опустошать всю оставляемую территорию, жителей же ее принудительно выселять во внутренние губернии.

В условиях XX века такая мера весьма мало повредила неприятелю, но зато создала крупные затруднения в России, увеличив число населения, нуждавшегося в прокормлении и в жилищах. Кроме того, по авторитетному свидетельству «Особого Совещания по перевозкам», именно эта мера, вызвав стихийное движение беженцев, положила начало расстройству железнодорожного транспорта²³.

Что касается самих беженцев, то названным «повелением» они были превращены в нищих и обречены на голод, холод и болезни, от которых погибла большая часть детей.

Нужно было все тупое самодурство августейшего главнокомандующего и присущее ему совершенно бессердечное отношение к народу, на который он всегда смотрел, как на быдло, для того, чтобы додуматься до такой меры.

Общее обеднение России за время мировой войны видно из того, что «народное потребление сократилось: в первый год на 25%, во второй на 43% и в третий на 52%»²⁴.

При описанных условиях находившиеся на фронте солдаты из крестьян и рабочих получали от своих домашних самые неутешительные вести