лексики. В августе и даже в сентябре мало кто сомневался, что на грядущих парламентских выборах победу одержит мощный блок «Отечество — вся Россия» во главе с бывшим премьер-министром Евгением Примаковым.

Он оставался самым популярным политиком в России и после отставки. Судя по опросам общественного мнения, люди хотели видеть на посту президента именно Евгения Максимовича как оли цетворение взвешенной, спокойной, разумной политики. Казалось, что серьезных конкурентов у него нет.

В один из сентябрьских дней на большой дружеской вечеринке я видел, как друзья и соратники Примакова совершенно искренне поднимали тосты:

— За Евгения Максимовича — надежду России!

У Примакова были все основания баллотироваться в Государ ственную думу, а потом и в президенты. Он тем не менее не спе шил с решением.

Во-первых, после ухода в отставку он сделал операцию по за мене тазобедренного сустава, которая избавила его от невероят ных страданий. Но он не желал показываться на публике с кос тылями. Ждал, когда сможет обойтись без костылей и даже без палки.

Во-вторых, он не хотел идти на выборы в одиночку, а своей по литической организации у него не было.

Впрочем, я, честно говоря, думал, что он вообще откажется-от политической деятельности. Он ведь не принадлежит к числу политиков до мозга костей, которые себе иной жизни не мыс лят. У него есть интересы за пределами политики: книги, друзья, семья.

Правда, есть у него одно качество, возможно привезенное с Кавказа. Евгений Максимович вырос в Тбилиси, и оц не прощает обид. А его сильно обидели, когда уволили так бесцеремонно.

Со всех предыдущих должностей Евгений Примаков уходил только на повышение. Почти вся его жизнь — в смысле карье ры — это стремительное движение вперед и вверх. И вдруг такое увольнение. Желание если не отомстить, то, как минимум, взять реванш, и конечно же притягательная сила большой политики, вероятно, и заставили его пойти на выборы.

За поведением Примакова многие следили с затаенным инте ресом, понимая, что он может сильно помочь избирательному блоку, к которому присоединится, и сильно помешать другим кандидатам в президенты, если бы решился участвовать в прези дентских выборах.

Первым ему предложил союз московский мэр Юрий Лужков. Юрий Михайлович сам подумывал об участии в президентских выборах, но колебался, реально оценивая свои шансы. Тем не менее в 1999 году он создал свое движение «Отечество». Когда Примакова отправили в отставку, Лужков сразу заговорил, что