когда должны были пройти президентские выборы, его образ не известно откуда появившегося героя-чудотворца вполне мог помер кнуть, и уже никто не гарантировал бы ему победы.

Во всем мире правящие партии норовят объявить досрочные выборы в выгодный для себя момент — обычно когда экономика на подъеме, чтобы собрать побольше голосов. В случае с Путиным все выглядело иначе: казалось, что его хотели поскорее избрать, пока никто о нем ничего не знает. Словно боялись, что потом раз берутся и проголосуют против.

Ельцин с удовольствием вспоминает, как ловко он организовал передачу власти Владимиру Путину. При этом не задумывается — или не хочет задуматься — над тем, что эта операция носила дос таточно циничный характер. Формально все было сделано по за кону, а по существу, право российских граждан выбрать себе та кого президента, которого они хотят, было ограничено.

ПОСЛЕДНИЙ УКАЗ

Ельцин вполне доверял Путину, который получал реальный шанс стать президентом. Да и трудно было бы представить себе Бориса Николаевича спокойно ждущим, когда его попросят поки нуть Кремль. Нет, он предпочел уйти сам. 22 декабря, сразу после выборов в Государственную думу, Ельцин сказал об этом Путину. Глава правительства приехал к нему с обычным докладом, докла дывал об экономической ситуации, о положении на Северном Кав казе. Но президент думал о другом.

Борис Николаевич ходил по кабинету, смотрел в окно и гово рил, что ему трудно расставаться с Кремлем, потому что многое связано с этими стенами, с людьми, которые здесь работают, тем не менее он повторил:

—    Я думал и принял твердое решение. Я это сделаю.

Они разговаривали еще несколько раз. Все необходимые до кументы юристы подготовили давно — вариант досрочного ухо да и в самом деле не раз рассматривался за закрытыми дверями в Кремле.

Текст последнего обращения Ельцина писали руководитель пре зидентской администрации Александр Волошин и Валентин Юма шев — никому другому не доверили.

30 декабря новогодний прием в Кремле давали от имени пре зидента. Но Ельцина на приеме не было. Хозяином стал глава пра вительства Владимир Путин. Он произнес тост:

—    За благополучие и покой в каждом нашем доме, в каждой нашей семье! За новые победы в новом году! За Великую Россию!

Сделаю маленькое отступление. 30 декабря вечером я высту пал со своим комментарием в программе новостей телекомпании «ТВ-Центр». Почему-то в этот последний рабочий день года я