таки ему пришлось произнести слова, которых от него ждали: что прокуратура, может быть, погорячилась, вовсе не обязательно было сажать хозяина НТВ.

Все ошибочно решили, что Путин пошел на попятный и тем самым подает сигнал прокуратуре: отпустите его! Думать так — зна чило вовсе не понимать Путина. Видно же, что по своему харак теру и воспитанию он более всего не терпит обвинений в слабости, в том, что поддается чужому влиянию.

Вся история с «Медиа-мостом» произвела чудовищное впечат ление на многих людей, которые занимаются политикой, жур налистикой, бизнесом. Они задумались о том, что то же самое может произойти и с ними. И возможно, эта мысль будет их пре следовать всякий раз, когда они столкнутся с выбором: сказать правду или промолчать, сделать то, что должно, или то, что тре бует начальство.

Однако не надо переоценивать силу протеста. Возмутился дос таточно узкий слой интеллигенции. Общество в целом осталось равнодушным или даже пребывало в уверенности, что правильно Гусинского посадили — всем олигархам место за решеткой. Вся история вокруг «Медиа-моста» была не чьей-то личной инициати вой. Это была часть общего плана, продуманный шаг, смысл ко торого очевиден: средствам массовой информации, которые позво ляют себе критиковать по принципиальным вопросам президента и правительство, не будет позволено существовать.

Более того, широкая кампания в защиту НТВ, свободы слова в целом только убедила команду, затеявшую это дело, в необходи мости подавить сопротивление в зародыше.

Организаторы операции знали, конечно, какой будет реакция и в стране, и в мире, но считали, что этим можно пренебречь, надо проявить упорство и показать, что власть на попятный не пойдет, на давление не поддастся.

Надо прямо сказать, что личная судьба Владимира Гусинского, как и Бориса Березовского, никого особенно не беспокоила. Они вполне способны сами о себе позаботиться. Беспокоило другое: они оба являлись владельцами средств массовой информации — те левидения, радио, газет и журналов, которые для нас — зрителей, слушателей и читателей — имеют большое значение. Пока средства массовой информации остаются негосударственными, принадлежат разным владельцам, они дают возможность видеть нашу жизнь та кой, какая она есть.

У обычных граждан не было оснований сомневаться в правиль ности действий Генеральной прокуратуры. Мы не знаем, какими материалами она располагала. Более того, все понимают, что круп ные состояния в России создавались весьма сомнительными пу тями. Но это относится ко всем крупным состояниям. Отчего же Генеральная прокуратура занялась только двумя фигурами — Гу синским и Березовским?