Азербайджана, Армении и Грузии, эго войско обошло Дербент и затем, разбив поодиночке осетин и половцев², ворвалось в Крым, где захватило Судак.

Половецкая орда Юрия Кончаковича, кочевавшая между Волгой и Днепром, потерпев поражение, бежала за Днепр. Половецкие ханы, кочевавшие к западу от Днепра, во главе с хапом Котяном спешно прибыли к его зятю Мстиславу Удалому в Галич, где заявили: нашу землю татары завоевали сегодня, если не поможете нам, то ваша земля будет взята завтра. Так Русь впервые услышала о мопголо-татарах, которые прямо угрожали ее причерноморским интересам.

Монгольский вопрос стал предметом обсуждения на общерусском съезде «старейших» — великих князей в Киеве — киевского Мстислава Романовича, галицкого Мстислава Мстиславича, черниговского Мстислава Святославича и их многочисленных вассалов³. Владимиро-суздальский князь Юрий Всеволодович в съезде не участвовал, так как, видимо, был занят прибалтийскими делами, но он признал его решения и выделил ростовскую рать для участия в походе⁴. Помимо половецкого предложения в Киеве обсуждалось монгольское, направленное к расколу русско-половецкого союза. Монгольские послы (по сведениям новгородской летописи) заявили: мы узнали, что вы, послушав половцев, собираетесь па нас; а мы вашей земли не занимали, ни ваших городов, ни ваших сел и пришли не на вас, а по воле божьей на своих холопов и на конюхов своих — на поганых половцев; а вы заключите с нами мир на таких условиях: если выбегут половцы к вам — воюйте против них, а имущество забирайте себе, потому, как мы слышали, они и вам много зла сделали; потому же и мы их воюем⁵. Это был традиционный прием монгольской дипломатии, лишь недавно принесший ей успех при столкновении с предками осетин и половцами. Но русские князья отвергли это предложение, а послов убили. Было решено вместе с половцами выступать против татар. Это решение было торжественно освящено и церковью: тут же на съезде был крещен половецкий хан Басты. Удалось монголам привлечь к союзу лишь воеводу бродников Плоскышо.

В поход отправилось большое русское войско, к которому в низовьях Днепра присоединилась приплывшая из Поднестровья на тысяче ладей рать южнорусских причер-