из отрядов всех улусов, начал переправу через Каму. Булгария была стерта с политической карты мира. Мордовские и буртасские земли пережили тяжелое разорение; другая часть войск из северного Ирана была двинута в 1231 г. на Кавказ, где, чередуя походы из Мугаш'кой степи, установила свое господство к 1239 г. (когда пал Дербент) ; лишь на Северном Кавказе продолжалась борьба за независимость. Политическая карта вокруг Руси коронным образом изменялась.

Подготовке похода служила и широкая военно-дипломатическая разведка, которую монголы воли в Европе. Великие ханы не скрывали своих щелей, требуя покорности от государей соседних им стран. Европа, однако, была плохо осведомлена о нависшей над ней угрозе ¹⁵. Русь лучше знала о происходящем по тревожным сообщениям из Булгарии, с Кавказа, от половцев, да и монгольские посольства то приходили во Владимиро-Суздальскую Русь с предложением мира, то проходили через Русь в другие страны; князь Юрий Всеволодович принимал их и отпускал ¹⁶; он же перехватил одно из них с письмом к королю Беле IV, от которого, по словам доминиканца Юлиана, ханы требовали покорности¹⁷. Монгольские послы— люди подготовленные. С одним из них Юлиан встретился в Башкирии и отметил, что тот «знал венгерский, русский, тевтонский [т. е. немецкий], кумаиский [половецкий], сарацинский [арабский] и татарский языки» ¹⁸. Встречные разведывательные миссии были незначительны, и в сущности лишь после нашествия, на Лионском соборе (1245 г.), властители западных держав получили от черниговского игумена Петра Акеровича первые достоверные сведения о монголах.

Глубокой осенью 1237 г. монгольские полчища вторглись на Русь. В течение трех лет русский народ сражался с захватчиками. Но страна была раздроблена. Не было попытки созвать княжеский съезд для сбора общерусского войска. Политические распри разъединяли князей. Поль зуясь этим, монгольские ханы сокрушали одно княжество за другим. Можно только поражаться мужеству русских людей, которые, не имея надежд на помощь соседей, отвергали предложения врага о сдаче (такие предложения делались Рязани, Владимиру, Киеву) и сражались до последнего воина в сокрушенных стенобитными машинами и спаленных огнем городах.