30 ноября 1806 г. царский манифест возвестил о формировании в 31 губернии временного ополчения, или «Земского войска», общей численностью 612 тыс. чел. Набиралось оно из представителей податных сословий: крепостных и казенных крестьян, мещан и однодворцев. Командные должности замещались по выбору дворянства. Для содержания ополчения все сословия были призваны к пожертвованиям деньгами, продовольствием, оружием.

Правительство обещало, что, когда надобность в содержании такой милиции пройдет, ратники «возвратятся в свои домы и семейства..., где вкусят плоды мира, столь славно приобретенного». Проблемы со снабжением и вооружением столь многочисленного войска, а также протесты помещиков против отрыва крестьян от их основных занятий, вынудили власти в начале 1807 г. сократить численность милиции до 200 тыс. чел. В марте того же года в 18 губерниях из ратников были сформированы батальоны стрелков, отправленные на пополнение действующей армии. Неудачный исход войны и заключение Тильзитского мира сделали ополчение ненужным, и манифестом от 27 сентября 1807 г. оно было распущено. Однако, в нарушение данных обещаний, царь разрешил из 200 тыс. ратников, подлежавших возвращению домой, перевести в рекруты 177 тыс. чел.

Еще в марте 1807 г. Александр повелел отчеканить серебряную медаль для награждения ратников, которые отличатся в сражении. На аверсе этой медали был помещен портрет и титул императора, на реверсе — окруженная дубовым венком надпись: «ЗА ВЕРУ И ОТЕЧЕСТВО -ЗЕМСКОМУ ВОЙСКУ». Манифестом о роспуске ополчения была учреждена золотая медаль аналогичного вида для награждения всех чиновников (офицеров).

На Санкт-Петербургском монетном дворе было отчеканено 6287 золотых и 2440 серебряных медалей, а роздано соответственно 6145 и 2220. Носили медаль на груди: ратники — на Георгиевской ленте, чиновники, принимавшие участие в сражениях,— также на Георгиевской (100 награждений), остальные — на Владимирской.