воинам. В литературе ее обычно именуют Кульмский крест, в честь селения Кульм (ныне Хлумец в Чешской республике), где в августе 1813г. войска антинаполеоновской коалиции одержали важную победу над силами французского императора. В первый день битвы — 17 августа — особенно отличилась русская гвардия, сдержавшая натиск французов, имевших тройное превосходство. В восторге от одержан -ной победы, прусский король Фридрих Вильгельм III объявил о награждении русских гвардейцев — участников сражения — Знаком отличия Железного креста. Вероятно, сходство знака с учрежденным ранее Железным крестом и стало причиной происхождения легенды, гласившей, что прусский король наградил русских солдат настоящим Железным крестом, и наиболее нетерпеливые из них стали изготавливать его тут же на поле боя из подручных средств. Спохватившись, что негоже раздавать высшую военную награду, да еще в огромном количестве, иноземным войскам, Фрид-

Наградной портрет Александра I с бриллиантами

рих Вильгельм III подменил Железный крест другой, более дешевой и хуже сработанной наградой, названной Кульм-ским крестом. На самом деле современники прекрасно понимали, что «знаки сии не ка-валерственные, а заменяют только медали»; название же «Кульмский крест» укрепилось за Знаком отличия Железного креста уже в России.

Простые черные кресты с серебристой каймой, без надписей и изображений, размером 40х40 мм были единой наградой для всех чинов гвардии, принимавших участие в сражении 17 августа. Солдаты и офицеры армейских полков, также участвовавших в битве, этой награды не получили.

В апреле 1816 г. фельдъегерь доставил в Петербург 443 серебряных креста для генералов и офицеров и 11120 жестяных для унтер-офицеров и солдат. Раздача наград прошла в торжественной обстановке на параде 25 апреля 1816 г. Не врученными остались 1054 креста, вследствие смерти награжденных или «выписки» (перевода) из гвардии в армейские полки за провинности. Эти награды вернули в Пруссию.

Солдатские кресты, изготовленные из тонкой жести, оказались очень ломкими, быстро приходили в негодность, и до наших дней их сохранились единицы. Офицерские кресты были лучшего качества, но и они крайне редко встречаются в государственных и частных коллекциях.