и поставила Россию перед выбором: или сдать свои позиции на Балканах, или пойти на крайние меры. Так началась Русско-турецкая война 1877— 1878 гг.

Война была воспринята в русском обществе как борьба за освобождение славян. Военные усилия правительства получили широкую народную поддержку: в пожертвованиях и добровольцах не было недостатка. Боевые действия развернулись на Балканах и на Кавказе и изобиловали драматическими поворотами. Вслед за успешным форсированием Дуная и взятием ряда турецких крепостей, последовала неудача под Плевной, надолго приковавшей к себе главные силы русской армии. Турки перешли в контрнаступление, и лишь стойкость защитников Шип-кинского перевала удержала их от прорыва в Северную Болгарию. Наконец Плевна пала, и освободившиеся русские войска, в тяжелейших зимних условиях перейдя через Балканы, разгромили турецкую армию и завершили войну победоносным броском к Константинополю.

На Кавказе нерешительные действия русского командования привели к осаде турками крепости Баязет, гарнизон которой 24 дня держался без пищи и воды, пока не подоспела помощь. Однако вскоре россияне взяли инициативу в свои руки: блистательный штурм Карса 6 ноября 1877 г. фактически завершил войну на Кавказе.