Большинство членов этой организации входило и в Союз освобождения. Ее съезды проходили в московском доме известного либерала Ю.А. Новосильцева, отчего она часто именовалась «новосильцевской».

Таким образом к 1905 г. в либеральном земском движении образовались три течения:

1)    шиповское «неославянофильское» меньшинство;

2)    земцы-конституционалисты в широком смысле (большинство участников земских съездов);

3)    Союз земцев-конституционалистов (новосильцевская организация).

Первое течение послужило впоследствии основой для Союза

17 октября. Из нижегородцев к этой группе примыкал А.А. Остафьев.

Второе течение составило затем правый фланг и центр Конституционно-демократической партии. В эту группу входило большинство нижегородских земцев-конституционалистов.

Участников новосильцевских совещаний (левые земцы-кон-ституционалисты, обосновавшиеся потом в центре и на левом фланге КДП) среди нижегородцев нами не выявлено.

Что касается нижегородской организации Союза освобождения (основа левого края кадетской партии), то ее существование установлено К.Ф. Шацилло⁷ и подтверждается воспоминаниями

А.А. Савельева. По данным последнего, заседания освобожденцев проходили «очень секретно», на них обсуждались вопросы текущей политики и собирались средства на издание журнала «Освобождение».⁸

Известно также, что делегатом от нижегородской организации на III съезде Союза освобождения был присяжный поверенный Е.М. Ещин⁹ (либеральный народник).

Самой крупной политической акцией Союза освобождения стала т.н. «банкетная кампания», решение о начале которой было принято на II съезде Союза в октябре 1904 г. Во всех городах, где имелись освобожденческие группы, постановлено было с 20 ноября 1904 г. устраивать банкеты в честь 40-летия судебной реформы 1864 г. и принимать петиции с требованием введения конституции. В Нижнем Новгороде такой банкет был организован

20 ноября 1904 г. местной либеральной адвокатурой¹⁰, нефор

12